字义仍·号海若·江西临川县人·1550-1616·诗人、剧作家、作家
汤显祖出生于书香门第，祖父汤懋昭好老庄、喜谈神仙，父亲汤尚贤为人严正，从小便饱读诗书，性格刚正不阿。隆庆四年（1570年）江西乡试第八名举人，万历五年（1577年）汤显祖进京赶考，因不肯接受首辅张居正的拉拢，结果两次落第。万历八年（1580年）汤显祖第四次往北京参加春试。张居正三子张懋修去看望汤显祖，汤显祖也曾回访而不遇。直到万历十一年（1583年）他33岁时，即张居正死后次年，才考中万历十一年（1583年）癸未科会试第六十五名，三甲二百十一名进士。。 汤显祖中了进士后，仍不肯趋附新任首辅申时行，故仅能在南京任虚职。在职期间，与顾宪成、高攀龙等东林党人交往甚密。万历十九年（1591年）他又写了《论辅臣科臣疏》，揭发时政积弊，抨击朝廷，弹劾大臣，因而触怒了明神宗。之后被谪迁广东徐闻典史。后又调任浙江遂昌知县。汤显祖在地方为官清廉，体恤民情，深得民心，但最终还是因不满朝政腐败，于万历二十六年（1598年）弃官回乡，在临川建了一座闲居，号玉茗堂，从此致力于戏剧和文学创作活动，终其一生。
汤显祖著有《紫箫记》（后改为《紫钗记》）、《牡丹亭》（又名《还魂记》）、《南柯记》、《邯郸记》，诗文《玉茗堂文集》、《玉茗堂尺牍》、《红泉逸草》、《问棘邮草》，小说《续虞初新志》等。 因《牡丹亭》、《紫钗记》、《南柯记》、《邯郸记》这四部戏都与“梦”有关，所以被合称为“临川四梦”，又称“玉茗堂四梦”。“玉茗堂四梦”都以“爱情”为主题。这四部戏中最出色的是《牡丹亭》，写一个女孩因情而死，又因情而复生的故事。在《牡丹亭》之前，中国最具影响的爱情题材戏剧作品是《西厢记》。而《牡丹亭》一问世，便令《西厢记》减色不少。
汤显祖曾从泰州学派罗汝芳读书，后又受李贽的思想影响；并和僧人达观相友善，晚年滋长了佛教、道教的出世思想；在戏曲创作方面，反对拟古和拘泥于格律，与沈璟过于讲求声律对立。 汤显祖赞赏李贽的学说，拒绝摹拟，反对“文必秦汉，诗必盛唐”的文学复古主张，认为佳作不应“步趋形似”，提倡表现个人直觉，作品是“不思而至”的自然表现，作品往往“怪怪奇奇”，不可预测。汤显祖认为“奇士”的作品自然出类拔萃，此说与李贽的“童心说”相似。
曾祖父汤瑄。祖父汤懋昭（号酉塘）、祖母魏氏，伯父汤尚质，父亲汤尚贤；母吴氏。具庆下。弟儒祖、凤祖、会祖、良祖。 元配吴氏，生长子汤士蘧。继配傅氏、赵氏，生三子汤开远，四子汤开先。其家族墓地在江西省抚州市文昌里灵芝园内。
汤显祖墓：江西省抚州市临川区文昌街道大公东路，文昌桥东端南侧灵芝山 汤显祖衣冠冢(1982)：江西省抚州市临川区学府路人民公园内的汤显祖墓，则是1982年修建的衣冠冢 汤显祖纪念馆(1995)：江西省抚州市临川区文昌街道文昌大道1325号 遂昌汤显祖纪念馆(1995)：浙江省丽水市遂昌县北街4弄14号
王思任点评汤显祖刻画人物性格“无不从筋节窍髓，以探其七情生动之微也”。汤显祖与英国的莎士比亚同时期，所以也被现代人称为“中国的莎士比亚”或“东方莎士比亚”。1946年，赵景深的《汤显祖与莎士比亚》，提到汤显祖和莎士比亚的五个相同点：一是生卒年相同，二是同在戏曲界占有最高的地位，三是创作内容都善于取材他人著作，四是不守戏剧创作的清规戒律，五是剧作最能哀怨动人。 1959年，田汉到江西临川拜访“汤家玉茗堂碑”，作诗：“杜丽如何朱丽叶，情深真已到梅根。何当丽句锁池馆，不让莎翁在故村。”提出汤显祖与莎士比亚旗鼓相当，杜丽娘与朱丽叶不相上下。 1964年，徐朔方的《汤显祖与莎士比亚》，指出汤显祖与莎士比亚时代相同，但具体的戏剧创作传统不同，前者依谱按律填写诗句曲词，后者则以话剧的开放形式施展生花妙笔，认为汤显祖的创作空间与难度更大。1986年到1987年，徐朔方两次钻研了汤显祖与莎士比亚，联系剧作家与中西历史文化发展的关系，指出汤显祖生活的明朝封建社会，比起莎士比亚的伊丽莎白一世时代而言，要封闭落后得多，故而汤显祖塑造出《牡丹亭》里杜丽娘敢于追求自身幸福的人物，更是难能可贵。