939-997·统治者
后晋天福四年十月七日（939年11月20日）生于开封府（河南开封）浚仪崇德坊护圣营官舍，为干明节，后改为寿宁节，初名匡乂。建隆元年（960年）二月，赐名光义，为殿前司都虞候、领睦州防御使。八月，领泰宁军节度使。
赵光义于二年（961年）七月，兼开封府尹，加同中书门下平章事，至开宝九年（976年）十月登基后离任，主政天府十五年，治绩斐然。是任职最长的开封府尹，这为他取得帝位打下基础。干德二年（964年）六月，兼中书令。开宝六年（973年）七月，封晋王。
有野史记载认为宋太宗即位之事甚为蹊跷，有弑兄谋朝篡位之嫌，即“烛影斧声”之疑案。赵普为确保太宗的政权合法性，拿出其母杜太后遗命之说，即“金匮之盟”。在宋建隆二年（公元961年），即太祖即位的第二年，皇太后杜氏临终前，告诫太祖前朝后周之所以灭亡，是因为继位的君主过于年幼。若要常保大宋江山，必须要兄终弟及，传位给年长的皇室成员当天子。太祖死后先传其弟光义，再传弟光美（后改名为廷美），等到皇兄的儿子成人，再由皇弟传回给皇兄的儿子，即太祖次子赵德昭。赵普入宫记录遗命，这份遗书藏于金匮中，因此名为金匮之盟。
开宝九年（976年）十二月，即皇帝位。太平兴国二年（977年）二月，改名炅。太宗稳固帝位后，继续统一事业。其后割据福建漳泉两府的陈洪进，割据吴越钱氏相继归降。太宗遣大将潘美挥师北上围攻北汉都城太原，击退辽国援兵，灭亡北汉，终于结束了安史之乱后近二百年藩镇割据的局面。 太平兴国四年（979年）五月，太宗不顾众臣反对，趁伐取北汉之势，从太原出发展开北伐。北伐初期一度收复河北易州和涿州。太宗志得意满，下令围攻燕京，宋军与辽人在高粱河畔展开激战。太宗亲临战场。 980年宋朝知邕州太常博士侯仁宝上奏宋太宗，请求趁交趾（越南）丁朝内乱之机南下讨伐，恢复汉唐故疆，统一交趾（越南）。宋太宗任命侯仁宝为交州陆路水路转运使；任命兰陵团练使孙全兴、漆作使郝守俊、鞍辔库使陈钦祚、左监门将军崔亮为兵马都部署；宁州刺史刘澄、军器库副使贾湜、供奉官阁门祗候王僎为兵马都部署，伺机进攻丁朝。但在981年白藤江之战中先胜后败，统一交趾（越南）的计划最终成为泡影，交趾（越南）得以保持独立地位。 雍熙三年（986年），太宗遣潘美、杨业、田重进、曹彬、崔彦五位大将分东中西三路，以东路为主再行北伐。西路、中路军进军顺利，而主力东路军屡遭辽军挫败，粮道被切断，终未能与中西二路汇合，于岐沟关大败而溃。中、西二路亦只得南撤。西路主将杨业因掩护军民南撤被辽军俘虏，在狱中绝食三日而死。 太宗本人喜好风雅诗赋，政府也因此特别重视文化事业，宋朝重教之风因而展开。太宗喜好书法，善草、隶（八分）、行、篆、飞白等数种字体，尤其善书飞白体，宋朝的货币淳化元宝也是太宗亲自题写的。 ==== 严禁走私政策 ==== 太平兴国初，太宗规定私自与海外诸国贸易者，交易满一百钱以上判罪，十五贯以上就脸上刺字发配流放到海岛。雍熙二年（985年），禁海贾。淳化五年（992年），重申其禁，并规定四贯以上判一年徒刑，二十贯脸上刺字发配当地充军。
太宗长子元佐因为同情赵廷美被废，另一子元僖暴死，最后襄王元侃被立为太子，改名恒。至道三年（997年），太宗崩，李皇后和宦官王继恩等企图立元佐为帝。时宰相吕端处置得当，赵恒顺利即位，庙号真宗。宋朝始步入安稳守成时期。 至道三年（997年），三月二十九日帝崩于东京宫中之万岁殿，享年五十八岁，在位二十二年。皇太子赵恒登基为帝，是为宋真宗。群臣上尊谥曰神功圣德文武皇帝，庙号太宗。同年十月葬在永熙陵。死后谥号“至仁应道神功圣德文武睿烈大明广孝皇帝”。宋太宗的后代为宋真宗至宋高宗所有宋朝皇帝及宋宁宗初的宗室大臣赵汝愚。
宋太宗好读书，“开卷有益”典故即来自他。王辟之的《渑水燕谈录》卷六：“太宗日阅《御览》三卷，因事有缺，暇日追补之，尝曰：开卷有益，朕不以为劳也。” 宋太宗曾对日本国王世系称赞，认为日本可以君王万世一系，不曾被其他家族改朝换代。官员子孙永享禄位，对比五代十国乱世不绝的中国，太宗发出感慨。
淑德皇后尹氏，太宗元配妻子，即位前去世，追尊皇后。 懿德皇后符氏，太宗继妻，后周大符皇后和小符皇后之妹。太宗为晋王，符氏封越国夫人，太宗即位追尊皇后。 明德皇后李氏，太宗继妻，生赵元亿，宋真宗即位后，尊李皇后为皇太后。 元德皇后李氏，太宗夫人，生汉王赵元佐、宋真宗，真宗追尊。
贵妃孙氏，商人孙守彬之女。太平兴国二年（977年）七月入宫，太平兴国三年（978年）进封为才人，又赐号贵妃，太平兴国八年（983年）九月去世。 贵妃臧氏（追赠），生扬国大长公主、卫国大长公主。 贵妃方氏（追赠），生荆国大长公主。 德妃朱冲惠 德妃王氏，生周恭肃王赵元俨。 贤妃高氏 贤妃邵昭明，太宗年间为女官，任尚宫、大监、知大内事。又升宫正、安国夫人。宋真宗又特设司宫令，追封贤妃。 太仪任氏，生商恭靖王赵元份，追封太仪。 淑仪李氏 ，淳化初年，为尚宫。淳化四年去世，追赠嫔位之一的昭仪。明道二年十二月，追赠淑容，庆历四年九月，追赠淑仪。 淑仪吴氏
元朝官修正史《宋史》脱脱等的评价是：“帝沈谋英断，慨然有削平天下之志。既即大位，陈洪进、钱俶相继纳土。未几，取太原，伐契丹，继有交州、西夏之役。干戈不息，天灾方行，俘馘日至，而民不知兵；水旱螟蝗，殆遍天下，而民不思乱。其故何也？帝以慈俭为宝，服浣濯之衣，毁奇巧之器，却女乐之献，悟畋游之非。绝远物，抑符瑞，闵农事，考治功。讲学以求多闻，不罪狂悖以劝谏士，哀矜恻怛，勤以自励，日晏忘食。” 赵匡义对军事理论见解独到，他建立了参谋本部制度、阵图制度和军事学院体系，类似现代军队。同时确立了文官掌兵的军队国有化体制，宋朝开始逐渐形成现代化集团军编制，也和赵匡义有重大关系。 《宋史·太宗本纪》：“欲自焚以答天谴，欲尽除天下之赋以纾民力”，老百姓比肩接踵而至，请其“登禅”即位。“故帝之功德，炳焕史牒，号称贤君。若夫太祖之崩不逾年而改元，涪陵县公之贬死，武功王之自杀，宋后之不成丧，则后世不能无议论焉。
传统说法认为赵匡胤家族为汉人，祖先来自涿郡。中华人民共和国学者丁建军、韩毅等支持这个说法。