严嵩

成化十六年，严嵩生于分宜县，当时严家家道中落，很难维持生计，经常需要依靠娘家接济。严嵩自幼聪颖好学，悟性很高。其父严淮久考未成，自然把一切的希望都放在儿子身上，于是便悉心的栽培、教导，五岁开始在严氏祠启蒙。当严嵩八岁后，他就由于其聪慧才智得到了分宜县知县莫立之的重视，莫立之将他安排进县学，并免除了所有的学费。后又有江西提学使经过分宜，面试严嵩后将严嵩进补为廪膳生。十岁时，县试拔擢超群。弘治十一年（1498年），中式戊午科江西乡试第十六名举人，时年十九岁。

严嵩在二十五岁时，终于完成父亲的心愿，于弘治十八年（1505年）考中乙丑科进士，全国第五名，入选翰林院庶吉士，授编修。当他正怀着壮志雄心，严嵩因母丧又得了一场大病，迫使他退官回籍。在严嵩退官的八年间，正是宦官刘瑾权倾天下之时。

刘瑾与其党羽被灭后，武宗正德十一年（1516年），经杨廷和举荐，严嵩北上顺天府，正式复官。在此后的十多年内，严嵩先后在北京与南京的翰林院任职。历任翰林院侍讲，署南京翰林院事，嘉靖四年（1525年）召为国子监祭酒。嘉靖七年（1528年），任礼部右侍郎。迁吏部左侍郎，嘉靖十一年（1532年）进南京礼部尚书，改吏部。严嵩在南京任官五年，嘉靖十五年（1536年）因贺万寿节返回北京。当时，明廷要重修《宋史》，辅臣请求让严嵩任礼部尚书兼翰林学士。 当时明世宗沉迷道教，好长生不老之术，对政事漠不关心，朝中事务皆交由朝臣处理。礼部尚书夏言得到世宗的宠信，又是严嵩的同乡，于是严嵩拼命讨好夏言。 一日严嵩在家中设宴，并邀请夏言，但夏言辞不赴宴，于是严嵩跑到夏言家门前，撩起衣袍，跪在夏府前。夏言不好意思再三谢绝，便到严嵩家中赴宴。自此以后，严嵩成为了夏言的知己，夏言向多方推荐严嵩。有了夏言的引荐，严嵩自此步步高升，并深得世宗喜爱。嘉靖十五年（1536年），夏言升任内阁首辅，严嵩升任礼部尚书。后加太子太保。 夏言自视甚高，渐不为明世宗所喜。一日世宗将沉香水叶冠赐予夏言、严嵩等大臣，夏言并不戴上；但严嵩每次出朝都会戴此冠，还特地用轻纱笼住以示郑重。世宗见状，越喜严嵩而嫌夏言。 严嵩晋升为太子太傅，羽翼已丰，开始攻击夏言，又怂恿世宗罢黜夏言。夏言罢官后，严嵩为所欲为，嘉靖二十二年（1543年），吏部尚书许赞、礼部尚书张璧与严嵩一同参与机务，但世宗遇事只召严嵩。嘉靖二十四年（1545年）十二月，许赞以老病去职，张璧去世，世宗再度起用夏言。这时夏言知道严嵩的为人，处处小心防范。严嵩表面上对夏言谦恭，但怀恨在心。日后严嵩再以青词夺回世宗的信任。 后来，严嵩握着鞑靼入侵中原的机会，迫害夏言。嘉靖二十三年（1544年），鞑靼入侵河套（今宁夏和内蒙古境内贺兰山以东，狼山和大青山以南），陕西总督曾铣发兵夺回河套，并上呈奏疏，建议从府谷黄甫到定边修筑一段边墙，再水陆并进，逼鞑靼退兵，此举得到夏言的支持。夏言向朝廷举荐曾铣，并与之商讨计划。 明世宗决心夺回河套，并褒扬曾铣。此时严嵩买通皇帝近待，称其“轻启边衅”，并指使边将仇鸾诬称曾铣掩败不报，克扣军饷，贿赂首辅夏言。严嵩更在世宗面前说两人夺回河套别有用意，世宗果然相信。 嘉靖二十七年（1548年）三月，曾铣被杀，妻子流放两千里，夏言下狱，后来严嵩利用传言，使世宗“得知”夏言毁谤自己，同年十月，夏言被斩首，夏言的亲信或贬或罚。

夏言死后，严嵩独揽大权，而明世宗一心修道，无心处理政务，所有政事悉由严嵩裁决。此时除了严嵩、道士和左右近侍外，无人能见世宗一面。 嘉靖二十七年（1548年）严嵩成为内阁首辅后，继续小心侍奉世宗，“帝以刚，嵩以柔。帝以骄，嵩以谨。帝以英察，嵩以朴诚”，世宗赐“忠勤敏达”银印。后来，严嵩年老，提拔其子严世蕃协助掌权，严世蕃成为工部侍郎。严世蕃收买世宗左右宦官，汇报皇帝的日常生活、起居饮食。大臣视为“大丞相”与“小丞相”。有大臣讥称“皇上不能没有严嵩，严嵩不能没有儿子。” 嘉靖三十二年（1553年），御史王崇茂弹劾严嵩，结果被削官二级贬外，听闻后的朝鲜人都认为严嵩和当时朝鲜的领议政李芑一样老贼秉柄、凶暴贪贼。嘉靖三十七年（1558年），当时朝鲜使者访问明朝，眼见已是严嵩“威福在手，生杀惟意”，并提及严嵩住宅“在西长安门外，而人以小皇城目之”，而且朝廷“凡官爵高下，在银多少，事虽微细，非赂不成，怨讟滔天，显然骂詈”。 严嵩父子权倾天下二十年，天下怨恨。严世蕃甚至在家中宝库内大笑说“朝廷无我富！”众多大臣加以弹劾，皆赖世宗包庇。

嘉靖四十一年，有山东道士蓝道行以善于扶乩闻名于燕京，徐阶将蓝道行介绍给世宗，一日蓝道行在扶乩时称“今日有奸臣奏事”，刚好严嵩路过。世宗对严嵩父子日久生厌。严嵩失势后，严世蕃被弹劾而流放，刑部尚书黄光升及大理寺卿张守直等要弹劾严世蕃害死杨继盛和沈炼。徐阶将此条删去，避免嘉靖皇帝疑心大臣们在责怪皇帝，但徐阶祭出了杀手锏，弹劾严世藩南通倭寇头目汪直，北通蒙古，意图叛变。严世蕃一得知此捏造之罪名，哭喊：“必死矣”。 嘉靖四十四年（1565年），严世蕃与同党罗龙文一并弃市。事后，朝廷从京师严家籍没家财，搜得“金四百八十余两、珠五十两、诸珍玩器皿称是余”；江西老家又搜得“金三万二千九百六十两有奇、银二百二万七千九十两有奇、玉杯盘等项八百五十七件、玉带二百余条、金厢玳瑁等带一百二十余条、金厢珠玉带条环等项三十三条件、金厢壶盘杯著等项二千八十余件、龙卯壶五把、珍珠冠等项六十三顶件。府第房屋六千六百余间又五十七所、田地山塘二万七千三百余亩余、若珍珠宝石并诸玩好异物，不可胜计”。；罗龙文则抄没银两约十四万二千二百余两。严嵩削官还乡，无家可归，依附墓庐而活，并于两年后病卒。